Una criatura-cocodrilo de tamaño que vivió hace 242 millones de años fue el primer reptil marino conocido vegetariana, según una nueva evidencia fósil.
Dos especímenes desenterrados en China revelan detalles del cráneo del animal y cómo se alimentan.
Llamado atopodentatus, los científicos dicen que el cráneo en forma de martillo ayudó a alimentarse de plantas bajo el agua.
Sólo un puñado de reptiles marinos, vivos o extintos, se sabe que son herbívoros.
Dr. Nick Fraser de los Museos Nacionales de Escocia, que trabajó en el fósil, dijo que pertenece en las páginas del libro de cuentos para niños por el Dr. Seuss, que representa a los animales con una extraña mezcla de características.
El reptil fue "un extraño, extraño animal", explicó.
"Prevemos que raspar las algas y las rocas bajo el agua como fuera.
"Reptiles marinos herbívoros son muy raros - este es el registro más antiguo que conocemos."
extrañamente dentado
Los primeros fósiles de la criatura fueron descubiertos hace unos años.
Fue nombrado atopodentatus unicus , que en latín significa "única forma extraña puede tener dientes".
extrañamente dentado
Los primeros fósiles de la criatura fueron descubiertos hace unos años.
Fue nombrado atopodentatus unicus , que en latín significa "única forma extraña puede tener dientes".
Two specimens unearthed in China reveal details of the animal's skull and how it fed.
Named Atopodentatus, scientists say its hammer-shaped skull helped it to feed on underwater plants.
Only a handful of marine reptiles, living or extinct, are known to be herbivores.
Dr Nick Fraser of National Museums Scotland, who worked on the fossil, said it belongs in the pages of a children's storybook by Dr Seuss, which depicts animals with a strange jumble of features.
The reptile was "a bizarre, bizarre animal", he explained.
"We envisage it scraping algae and the like off rocks underwater.
"Herbivorous marine reptiles are very rare - this is the oldest record that we know of."
The first fossils of the creature were discovered a few years ago.
It was named Atopodentatus unicus, which is Latin for "unique strangely toothed".
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